Brev Till Banting
Frederick Banting kunde inte sova. Klockan var två på morgonen den 1 november 1920 och dagens tankar dansade i hans huvud. Bara några timmar innan satt Banting och förberedde en föreläsning om ämnet kolhydratmetabolism. Han hade nyligen fått en deltidsanställning som demonstrant inom kirurgi och anatomi vid Western University i London, Ontario, förutom sin egen svävande privata praktik. Banting var en utbildad ortopedkirurg och hade liten bakgrund inom endokrinologi, men när han låg och väntade på att somna, gnistrade något i hans sinne. Tidigare samma dag läste han en artikel i den senaste volymen av tidskriften Surgery, Gynecology and Obstetrics. I artikeln anges att blockering av en bukspottkörtelkanal av en bukspottkörtelsten hade resulterat i atrofi hos de yttre acinära cellerna, men inte de inre cellerna i holmen. Med andra ord kan blockering av bukspottkörteln, enligt Banting, möjliggöra isolering och extraktion av vad som skulle bli känt som insulin.
Diabetessamhället hyllar idag Banting som en hjälte för sin upptäckt och hans senare filosofier. Hans citat, ”Insulin tillhör inte mig, det tillhör världen”, tjänar som ett samlingsrop i kampen mot höga insulinkostnader. Att han och hans kollegor valde att sälja tillbaka sitt patent till University of Toronto för bara 1 dollar vardera tjänar som en moralisk motivering i kampen för insulintillgång. Men eftersom dessa två fakta diskuteras allmänt i diabetessamhället går Banting själv förlorad i striden. Banting var trots allt en komplex person, ibland motstridig, men ofta en hjälte.
EN KOMPLEX PERSON
Banting stod nästan sex meter lång. Han bar sitt raka hår skild åt vänster. Runda glasögon prydde en framträdande näsa i ett runt ansikte. Han var känd som en seriös, ibland grälande man, så mycket att en tidning den 27 augusti 1923 visade en bild av honom skrattande: “Vad skämtet var, det måste ha varit bra”.
Bantings slipande karaktär kom att definiera de förhållanden han utvecklade när han strävade efter isoleringen av insulin. Han var inte rädd för konfrontation, och bara några månader i laboratoriet hotade han John James Rickard Macleod över krav på lön och bättre laboratorieutrymme. Han trodde på sitt arbete och skrev om sitt samtal med Macleod: “Jag hade fått upp allt… och att om [Macleod] inte gav det jag frågade skulle jag gå någonstans detta de skulle göra. ” Han vann argumentet.
Men han skulle inte vinna alla strider han utkämpade i Toronto. Det finns ingen bild av Banting tillsammans med de andra tre männen som krediterats för att få insulin till produktion. Och när Banting och Macleod tilldelades Nobelpriset för deras upptäckt 1923 vägrade Banting att acceptera personligen på grund av hans stora förakt för Macleod.
EN RÄDDARE
Men det bästa sättet att förstå Dr. Frederick G. Banting är kanske inte genom hans bråk eller till och med genom hans dagbok. De viktigaste sakerna att veta om denna kämpande läkare, genomsnittliga medicinstudent och konfrontationskollega finns i hans tidiga patienters brev. Dessa små barn såg Banting på samma sätt som vi ser honom idag – inte som en bristfällig och genomsnittlig människa, utan som en frälsare.
Betsys brev skrevs med den besvärliga precisionen hos en ung flicka som fortfarande lär sig skriva. Vissa bokstäver var stora, andra små, sällan när de borde vara. Kanske hade hon tvingats be om hjälp med att stava ut Dr. Bantings namn. Hon kanske visste det redan. Hur som helst var tacket uppenbart. “Jag är en liten flicka i Texas som tar I’letin”, skrev Betsy och hänvisade till det ursprungliga namnet insulin marknadsfördes under. Hon fortsatte med att berätta för Banting att insulin, “får mig att må bättre och jag är så glad att jag vill tacka dig.” Med några bakåtgående bokstäver och inga skiljetecken skrev en annan ung tjej, Janet Turnbull, ”Kära Dr. Banting, jag mår så bra och får så mycket att äta. Jag får havregryn och potatis. ”
Banting upprätthöll nära förbindelser med några av hans patienter. I september 1922 blev Teddy Ryder 6 år. Två månader tidigare hade Teddy blivit en av Bantings första patienter, och efter att ha räddat pojkens liv deltog Banting på hans födelsedagsfest. År 1923 skrev Teddy till Banting: ”Jag önskar att jag kunde träffa dig. Jag mår bra nu. Jag skulle vilja åka till Toronto för att träffa dig. ” Han avslutade sitt brev med ritningar av en båt och två flygplan. Vid 16 års ålder skrev Elizabeth Evans Hughes, Dr. Bantings mest kända patient, till honom och bad om en tidigare leverans av insulin än väntat. “Tyvärr” var insulinpartiet hon tidigare fick “inte lika starkt” som vanligt. Hon fortsatte med att informera Banting om sitt liv och sysslor – aktiviteter som endast möjliggjordes av insulin.
EN NY VERKLIGHET
Före insulin var svältdiet den enda metoden för att förlänga livet hos en typ 1-diabetiker. Barn som fick diagnosen blev spårtunna när de levde på små portioner. Att gå upp i vikt blev en särskild stolthet bland barnen som skrev till Dr. Banting. Janet avslutade sitt brev, ”Här är några bilder. Ser jag inte tjock ut? Kärlek, Janet. ” Teddy nämnde också sin vikt. “Jag är en fet pojke nu och mår bra.” Myra Blaustein skrev till Banting om de två och ett halvt kilo hon hade fått sedan han först gav henne insulin. Hon undertecknade brevet, “Jag förblir din lilla vän Myra.” Elizabeth skrev också mycket till Banting om sin resa för att gå upp i vikt. “Jag väger 84 kg nu, men jag vinner inte så mycket i veckan som jag var … så jag hoppas att jag snart kommer att börja växa.”
Dessa barn visste bara att Banting hade gett dem det insulin de behövde för att leva, och Bantings arv har bevarats i detta positiva ljus. Hans interaktion med barnen innehöll inget eko av de bittra interaktioner han hade med kollegor – de tacksamma brev som skrivits till honom gör det mycket tydligt. Banting var bara en man. Han hade små ögonblick, tysta ögonblick, ögonblick av aggression och ögonblick av vänlighet. Men den sömnlösa natten 1920 tänkte en vanlig man upp en idé som gjorde honom till en hjälte.
Bilder med tillstånd av University of Toronto Library.
Teddy Ryder Letter Citation: “Brev till Dr. Banting ca. 1923 ”MS. COLL. 76 (Banting), ruta 8B, mapp 11, insulin: L10021. Med tillstånd av Thomas Fisher Rare Book Library, University of Toronto.
Janet Turnbull Letter Citation: “Brev till Dr. Banting från Janet Turnbull ca 11/1922” MS. COLL. 76 (Banting), ruta 8B, mapp 18, insulin: L10023. Med tillstånd av Thomas Fisher Rare Book Library, University of Toronto.
Betsy Letter Citation: “Child’s Letter to Dr. Banting” MS. COLL 76 (Banting) Klippbok 1, ruta 1, sida 54, insulin: L10066. Med tillstånd av Thomas Fisher Rare Book Library, University of Toronto.
