Historien om insulin

Som personer med diabetes vet vi hur viktigt det är för oss alla att få tillgång till det insulin vi behöver. När det gäller typ 1-diabetes är insulin ett läkemedel som inte bara hjälper oss att äta och utföra alla våra aktiviteter, utan också gör det möjligt för oss att överleva. Vi vet också att insulin upptäcktes för 100 år sedan, men vet vi hur det gick till?

Dagens ämne är en historia som vi älskar: historien om insulin.

Innan den upptäcktes

Innan insulin upptäcktes, personer med typ 1-diabetes skulle dö strax efter diagnosen, med både orsaken till och behandling för tillståndet okänd i det antika Egypten, runt 1552 f.Kr., Hesy-Ra dokumenterade de första symptomen på vad vi nu misstänker var diabetes. Vissa hälsoforskare noterade att det fanns någon form av tillstånd där urin tycktes lukta sött. I själva verket sägs det att myror kunde ses närmar urinen.

Senare beskrev Arateus i Grekland polyuria och diabetes som en sjukdom där de mest utmärkande symptomen var viktminskning och frekvent urinering.

På 1670-talet, ordet mellitus, latin för honung eller söt, lades till villkoret, med hänvisning till sötma urinen. Det fanns inget kemiskt sätt att bevisa att det verkligen fanns en hög koncentration av glukos i urin förrän omkring 1908.

Det första näringsmässiga tillvägagångssättet

Hälsoexperter märkte senare att om patienten sattes på en diet utan kolhydrater och mycket begränsad i kalorier, kunde de överleva under längre perioder. Apollinaire Bouchardat, en fransk läkare märkte denna effekt för första gången i några av hans patienter som var tvungna att ransonera sin mat under kriget.

Senare skrev Elliott Joslin sin bok “The Treatment of Diabetes Mellitus” där han bland många andra ämnen avslöjade hur fasta och frekvent motion signifikant minskade risken för omedelbar död hos personer med diabetes.

Okända celler

Under 1800-talet avslöjade mer djupgående post mortem-förfaranden skador på bukspottkörteln i vissa ämnen. Det var dock inte förrän 1869 som en läkarstudent vid namn Paul Langerhans insåg att det fanns celler av okänd funktion inom bukspottkörteln.

Dessa celler var ingen annan än vad vi nu vet att vara insulinproducerande B (beta) celler. Till hans ära bär dessa celler det namn genom vilket vi känner dem idag: “Islets of Langerhans”.

Minkowskis hundar

1889 bevisade Oskar Minkowski och Joseph Von Mering att om en hund fått bukspottkörteln borttagen, så skulle den automatiskt utveckla diabetes. Det blev uppenbart att bukspottkörteln spelade en nyckelroll, och att de celler som produceras i bukspottkörteln kan vara svaret. Tack vare detta och många andra experiment med hundar, konstaterades det också att bukspottkörteln hade två specifika uppgifter:

a) som producerar magsafter och

b) producerar ett ämne som reglerar blodsockernivåerna.

Hypotetiskt höll detta ämne nyckeln till att lösa vad, fram till dess, var ett mysterium när det kom till diabetes och dess behandling.

Dr. Frederick Banting

Dr Frederick Banting trodde att dessa magsafter kunde negativt påverka utsöndring som produceras av Islets i Langerhans (de visste inte ännu vad exakt detta ämne var).

År 1921 presenterade Banting detta och andra idéer till professor John Macleod, en nyckelperson inom diabetesforskning. Macleod trodde inte att Banting s forskning skulle bli mycket framgångsrik men bestämde sig för att stödja honom.

MacLeod vänligt gav Banting ett labb och några stackars hundar (vi insisterar på hur tacksamma vi bör vara att dessa hundar) för att fortsätta forskningen. Som en bonus, macleod tilldelas Banting en assistent, en medicinsk student vid namn Charles Best.

Dessa två män experimenterade en gång till med hundar (vi kommer aldrig att avsluta tacka alla dessa hundar) och konstaterade att när bukspottkörteln togs bort, hände följande: hundens blodsockerros, hunden var mycket törstig, det drack mycket vatten och urinerar mer än normalt, och blev svagare. Bottom line: hunden utvecklat diabetes (nu vet vi att dessa är symptomen på hyperglykemi eller höga blodsockernivåer).

Deras forskning fortsatte, så småningom isolera ett ämne från bukspottkörteln att de gav namnet isletin.

Isletin injicerades i hunden, släppa dess glukosnivåer betydligt. Med fortsatt behandling blev hunden friskare och hade inte längre symtomen på diabetes.

MacLeod trodde inte att dessa resultat var tillräckliga för att bevisa vad de hade hittat, så han bad om att forskningen skulle fortsätta. Banting och Best visste att de behövde fler organ för att göra dessa tester, så de började använda kor.

Med denna nya källa lyckades de hålla flera hundar med diabetes vid liv. Efter att ha sett resultaten, var Macleod nöjd och tilldelas Best och Banting med ett nytt laboratorium, medel för sin forskning, och beslutade att döpa denna utsöndring eller extrakt som insulin.

1921 började Bertram Collip arbeta team. Hans specifika jobb var att arbeta för att rena detta ämne för att kunna använda den och testa det på människor.

Banting e Best

Banting och Best fick nog för lite sömn. De var ivriga att testa detta ämne på människor. De hade redan visat att det fungerade bra hos hundar, men hur är det med människor? De bestämde sig för att injicera insulin i sig själva för att se dess effekt – de rapporterade att de kände sig svaga, yra men inte uppvisade några allvarliga skador (nu vet vi att det var hypoglykemi, men förmodligen på grund av mycket små mängder injicerat insulin; en stor mängd injiceras i någon som gör sitt insulin kunde ha varit dödligt).

Collip, från hans sida, fortsatte med sitt arbete med att rena insulin och experimenterade också för att hitta rätt dos. Han lärde sig att minska effekten av en insulinöverdos med en ren glukoskälla (apelsinjuice eller honung till exempel).

Den 11 januari 1922 valdes Leonard Thompson som den första personen som behandlades med detta nya läkemedel. Leonard var en 14-årig pojke med typ 1-diabetes. Innan han tog insulin, fann han sig upprepade gånger nära döden. Kort efter användning av insulin, Leonard återfick sin vikt, och symptomen på hyperglykemi försvann.

Från det ögonblicket studerades användningen av läkemedlet hos andra personer med diabetes. Samma år, den 12 april 1922, föreslog forskargruppen att ordföranden för University of Toronto att tilldela det definitiva namnet på bukspottskörteln extrakt, insulin. I Spanien arbetade Dr Rossend Carrasco på att få insulin genom att ta bort det från bukspottkörteln av grisarna i det kommunala slakteriet i Barcelona.

Tyvärr, medan livräddande, dessa insuliner tillverkade från djur kom med risker – vissa människor rapporterade allergiska reaktioner och betydande hudreaktioner.

I början av 1980-talet utvecklades det vi känner som humaninsulin. Dessa insuliner kommer inte specifikt från människor utan skapades för att efterlikna – eller vara analogt med – hur insuliner fungerar i människokroppen. Dessa analoga insuliner utvecklades, med 1996 som markerar frisättningen av det första snabbverkande insulinet. År 2000, det var väntat med stor spänning i världen, och diabetes samfundet fick långverkande insulin analoger.

Denna historia slutar inte här, det är mycket lång, och detta är bara början. För nu, låt oss tacka världen för Best, MacLeod, Minkowski, Banting, hundarna, och korna eftersom, utan dem, skulle insulin aldrig har nått oss.

Som vid många tillfällen uppstod upptäckterna av observation och nyfikenhet hos ett fåtal personer som förändrar mångas liv.

Referenser

Upptäckten av insulin: Kontroverser fortsätter efter nittio år Endokrinologi och nutrition. (n.d.). https://www.elsevier.es/es-revista-endocrinologia-nutricion-12-articulo-el-descubrimiento-insulina-continuan-las-S1575092211003172

Känner du till diabetesens historia? (2015, 12 mars). Diabetes Madrid Association. https://diabetesmadrid.org/conoces-la-historia-de-la-diabetes/

¿Conoces la historia de la diabetes? (12 marzo 2015). Asociación Diabetes Madrid. https://diabetesmadrid.org/conoces-la-historia-de-la-diabetes/